Hrvatske župe odigrale su u iseljeništvu presudnu ulogu, posebice na sjevernoameričkom i južnoameričkom kontinentu, ne samo u očuvanju katoličke vjere nego, iznad svega, u očuvanju hrvatskoga nacionalnog identiteta. Isti cilj imale su i u Australiji i u europskim zemljama.
U sklopu katoličkih župa ili misija organizirane su folklorne grupe, dramske sekcije, otvarane čitaonice, pa i nogometni klubovi.
>> Preko piknik atmosfere do najbolje momčadi u Kanadi
Uloga hrvatskih katoličkih misija, posebno među našim ljudima u Europi, postala je još značajnijom i zahtjevnijom nakon sloma hrvatskoga proljeća 1971., što je nagnalo velik broj Hrvata na iseljavanje iz domovine.
Nakon napornog rada, slobodno vrijeme, a to je uglavnom bila samo nedjelja, provodili su odlazeći u crkvu. Poslije su se nalazili na kolodvorima kako bi se sreli sa sunarodnjacima.
U takvim okolnostima Hrvatska katolička misija u Mainzu prepoznala je u nogometu mogućnost ostvarenja dijela svoga poslanja. Stoga je odlučila 18. listopada 1974. osnovati nogometni klub.
Za predsjednika je izabran svećenik fra Stjepan Pavić, a članovi uprave, uz ostale, postali su Ante Odak, Branko Ramljak i Slavko Karaula.
Odlučeno je da momčad nosi ime Croatia i da mu službeni dres bude crven-bijeli-plavi.
NK Croatia uskoro je primljena u Katolički savez mladih Mainza, čije je predsjedništvo 18. siječnja 1975. usmeno obavijestilo predstavnike kluba o toj odluci.
Prvu službenu utakmicu momčad je odigrala 1. lipnja 1975. protiv prvoga tima Katoličkog saveza mladih, koja je završila s rezultatom 2:2.
Na osnovi šturih zapisa i usmenih izjava nekih članova, Croatia je zbog svog imena i djelovanja u hrvatskoj zajednici bila pod stalnim pritiskom predstavnika jugodiplomacije.
Pozivi igračima i članovima Uprave na informativne razgovore prilikom njihovih posjeta domovini najbolje ocrtavaju vrijeme u kojima je klub djelovao.
Suočena s neizdrživom situacijom koja je u Croatiji nastala zbog izgubljenog osjećaja zajedništva, Uprava je 23. srpnja 1980. odlučila prekinuti s radom.
O toj odluci pismeno je izvijestila predsjedništvo Katoličkog saveza mladih, kojemu je vraćeno 56 iskaznica.
Vrlo brzo osnovan je novi klub – NK Croatia Mainz, koji aktivno djeluje do 1994.
Nakon osamostaljenja Republike Hrvatske, odnosi na relaciji domovina – iseljeništvo stubokom su se izmijenili.
Naši ljudi diljem svijeta, posebice u Njemačkoj, osjetili su dah slobode i bez straha su se uključivali u mnoge hrvatske udruge.
U takvom ozračju skupina Hrvata u Mainzu utemeljila je 1995. novi nogometni klub, koji će opet biti vezan uz Hrvatsku katoličku misiju.
Na osnivačkoj sjednici 18. lipnja 1995. odlučeno je da nosi ime HNK Croatia.
Izabrana je i uprava – za predsjednika Božo Šuker, za potpredsjednike Branko Pušić i Ante Kolovrat. Tajnikom je imenovan Marijan Hajdinek, za rizničarku Katica Vraneš. U upravu su izabrani i Pero Bandov, Ivan Mesarić, Mario Antunović, Petar Blažević, Petar Šetka i Ante Vrgoč.
Jednoglasno je odlučeno da se fra Petra Vučemila proglasi počasnim predsjednikom kluba.
Već u prvoj natjecateljskoj sezoni (1996./1997.) Croatia osvaja prvo mjesto u skupini te momčad automatski prelazi u viši rang natjecanja – Kreislige Ost.
>> Najuspješnija momčad u hrvatskom iseljeništvu prodana je za dva milijuna dolara
Super