Hrvatsko izaslanstvo na čelu sa Zvonkom Milasom, državnim tajnikom Središnjeg državnog ureda za Hrvate izvan Republike Hrvatske i Ivanom Penavom, gradonačelnikom grada Vukovara, susrelo se sa Samanthom McIntos, gradonačelnicom australskog grada Ballarata.
Tom prigodom državni tajnik Milas izrazio je zahvalnost na toploj dobrodošlici svim Hrvatima. U Ballarat su se naši ljudi doselili prije više od 160 godina.
"Ta dobrodošlica ne očituje se samo u pružanju osjećaja toplog doma i prilike za novi početak. Pomogli ste Hrvatima da postanu važan čimbenik u vašem društvu. Činjenica da je Australija prepoznala hrvatski jezik te poslije samostalnost naše države i to među prvima u svijetu, dovoljno govori o autentičnosti vašeg napora. Našim ste sunarodnjacima, a svojim sugrađanima, pokazali koliko cijenite njihovu baštinu i jedinstvenost. Hrvatska je mlada država s velikim iseljeništvom u cijelom svijetu i to je razlog više da Vlada Republike Hrvatske radi na jačanju veza s našom dijasporom. Smatra se da je to jedan od važnih strateških nacionalnih ciljeva. Ovaj je susret svakako potvrda tih nastojanja i znak da ćemo u Australiji nastaviti pružati hrvatskoj kulturi i identitetu podršku, uz poštovanje zajednici koja ju je srdačno prihvatila", rekao je Milas.
Na primanju kod gradonačelnice McIntos bili su prisutni generalni konzul Republike Hrvatske u Melbourneu Dubravko Belavić, član Savjeta Vlade Republike Hrvatske za Hrvate izvan Republike Hrvatske Ante Jurić i predsjednik Australsko-hrvatskog društva Geelong Paul Šarić.
Na susretu s iseljenicima u Hrvatskom klubu "Stjepan Radić" u Ballaratu, državni tajnik Milas i gradonačelnik Penava razgovarali su o povijesti naše zajednice u tom gradu, ali i o aktualnostima u domovini, u koju se mnogi australski Hrvati vraćaju nakon umirovljenja.
U Geelongu je izaslanstvo sudjelovalo na predstavi "Bitka za Vukovar", gdje se prisutnima obratio gradonačelnik Ivan Penava s jasnom porukom.
"Duh kojim su hrvatski heroji branili Vukovar u nemogućim uvjetima opsade prisutan je i ovdje u Australiji, gdje su se naši ljudi sami organizirali i stvorili jaku zajednicu, gdje su izgradili crkve, brojne hrvatske domove i klubove, kulturno-umjetnička društva, sportske klubove, čak i hrvatski arhiv. Danas nam je ponovno potreban taj duh stvaranja nove hrvatske vrijednosti, ali ovog puta u dobrom, u miru, u slobodnom hrvatskom Vukovaru, u našoj domovini koju neizmjerno volite unatoč kilometrima i desetljećima koji nas razdvajaju", poručio je Penava.
Državni tajnik Milas naglasio je da je Vlada Republike Hrvatske odlučila sustavno i temeljito pristupiti reformama u upravnim postupcima koji nepotrebno kompliciraju ostvarivanje statusnih i drugih prava naših ljudi izvan domovine te je pozvao hrvatske iseljenike i njihove potomke da se uvijek i bez zadrške obrate Uredu sa svim problemima na koje nailaze u komunikaciji s drugim državnim tijelima.
"Niste vi ponijeli duh Hrvatske kada ste otišli. S njim ste se rodili, on je trajno u vama i jednako tako će biti u svim vašim potomcima. Ured će pružiti potrebnu platformu na temelju koje će taj hrvatski duh, taj pečat mladih hrvatskih naraštaja ovdje u Australiji, ali i u cijelom svijetu, opipljivije povezati sa svojom hrvatskom domovinom. Ponajprije učenje hrvatskog jezika, ali i niz drugih aktivnost usmjerenih na osnaživanje identiteta mladih naraštaja, prioritetna su pitanja u radu Ureda", dodao je Milas.
Ranije je hrvatsko izaslanstvo posjetilo Centar hrvatskih studija na Sveučilištu Macquarie gdje su se susreli s Lukom Budakom, Jasnom Novak Milic i Danijelom Đinom.
Gosti iz domovine sa studentima su razgovarali o povijesti i perspektivi tog studija, koji se smatra hramom hrvatske kulture u Australiji.
"Domovina danas mora zadržati svoju autentičnost, svoj identitet u vrijeme neprestane prijetnje kulturnom homogenizacijom koju neminovno nosi globalizacija. Vlada Republike Hrvatske zna kolika je važnost ovog studija u tome i koliko je bitno zajedništvo na akademskoj razini. Stoga će ovaj studij uvijek predstavljati prioritet ne samo na temelju prošlih zasluga i tradicije već i novih, budućih uspjeha svojih mladih ovdje u Australiji. Vođeni tim zajedništvom utemeljenim na dobroj vjeri i činjenici da smo uvijek jedan narod, neovisno o kilometrima koji nas dijele, nastavljamo zajedno", poručio je državni tajnik Milas.
Izaslanstvo je posjetilo i Dom umirovljenika "Stepinac", Hrvatski arhiv i HKC "Nikola Tavelic" u St. Johns Parku, u kojem ih je dočekao fra Petar Horvat.
Također su se susreli s iseljenicima u Hrvatskom društvu "Sydney Punchbowl", gdje im je predsjednik Ivan Špehar predstavio rad kluba.
Gradonačelnik Penava odgovarao je na brojne upite iseljenika o stanju u gradu Vukovaru te im još jedanput zahvalio na doprinosu u obnovi vukovarskog vodotornja. Državni tajnik Milas predstavio je iskorake državne politike prema iseljeništvu. Izaslanstvo je posjetilo i Hrvatski klub "Kralj Tomislav" gdje je održana "Vukovarska večera".
