Od 11. do 13. svibnja 2017. Chicago je domaćin druge po redu konferencije Udruženja hrvatsko-američkih profesionalaca (Association of Croatian American Professionals) čiji je cilj povezivanje i poticanje suradnje Hrvata u iseljeništvu.
Prilika je to za razmjenu iskustava, ali i konstruktivnu raspravu sudionika koja bi mogla dovesti do unapređivanja kvalitete djelovanja naših ljudi i njihovih zajednica.
Jedan od sedam panela posvećen je i pokretanju poduzetništva u Hrvatskoj. Njegova voditeljica je Lillian Lilli Zakarija, suosnivačica i direktorica tvrtke "EdgeOne" koja pruža usluge savjetovanja u proizvodnji medicinskih uređaja.
Na Startup showcase panelu Zakarija će okupljenima predstaviti tvrtke koje su pokrenuli Hrvati u Americi te ih pokušati povezati.
Lillian je rođena u Chicagu kao jedno od četvero djece. Njezin otac Daniel M. Zakarija poznati je arhitekt, podrijetlom iz Imotskog. Majka Liliana rođena je u Kaštel Kambelovcu, a radni vijek provela je u računovodstvu.
Hrvatski jezik u njihovoj obitelji bio je prvi jezik, sve dok najstarija sestra nije krenula u školu.
Lilian i danas njeguje hrvatsku riječ te sa svoje troje djece razgovara na materinskom jeziku. U mladosti je bila aktivna članica zajednice plešući u KUD-u "Hrvatska loza" te svirajući brač.
Ova majka troje djece u svojoj karijeri radila je na poslovima u inženjeringu i projekt-menadžmentu, a prije osnivanja vlastite tvrtke bila je na vodećoj poziciji sektora globalnog inženjeringa u poznatoj kompaniji Baxter Healthcare (danas Baxalta Shire).
Tijekom Domovinskog rata uputila se u Zagreb gdje je radila kao prevoditeljica u Stranom informativnom centru te je neko vrijeme provela u mjestu Voćin s timom koji je čistio mjesto nakon ratnog razaranja.
U razgovoru s Marijom Dugandžić Pašić otkrila je kako se ne smatra tipičnom poduzetnicom jer se tek nakon 17 godina provedenih u korporativnom okruženju odlučila na samostalnu karijeru, pritom si dajući rok od godinu dana za uspjeh.
Ideja o pokretanju vlastitog posla, kao i kod većine, počela je sasvim slučajno.
Radeći na projektu za Baxter Healthcare 2005. godine pojavila se potreba za tvrtkom koja ima mogućnost i resurse razviti medicinske uređaje od samog početka, uključujući dizajniranje, proizvodnju i marketing.
Na poticaj supruga koji je već bio u poduzetničkim vodama, odlučila se na taj korak. Naposljetku je odlučila suosnovati "Edge One Medical".
"Katkada jednostavno morate izići iz zone sigurnosti i testirati samoga sebe i svoje sposobnosti", često govori Lilli.
Od 2013. godine mentorica je u organizaciji pod nazivom Chicago Innovation Mentor (CIM) te savjetuje studente inženjerstva o potencijalnoj karijeri na medicinskom području.
Savjet koji može ponuditi iz svojeg iskustva jest: "Vjerujte u sebe i svoje sposobnosti jer uspjeh ne dolazi preko noći, potreban je predani rad i strpljenje".
