Tijekom Europskog nogometnog prvenstva sve naše oči su usmjerene prema Francuskoj.
Nikad se prije u Americi sportski događaji ove maštovite igre nisu pratili kao danas.
Nije lako potisnuti u stranu ledene površine, baseball, košarku ili američki nogomet.
No, sve se više djece upisuje u nogometne momčadi, pronalazeći u njima zadovoljstvo.
Roditeljima takve odluke dolaze kao olakšanje jer cijena opreme ne nagriza njihove kućne proračune.
Ako se vratimo u nedavnu prošlost, početkom sedamdesetih godina prošlog stoljeća, nogomet nije imao ohrabrujuću budućnost.
Nekako Kanađani i Amerikanci nisu bili oduševljeni s tom sportskom igrom. Smijali su se pravilima i odlukama sudaca.
Međutim, mnoge etničke skupine koje su došle u veća gradska središta, nisu se dale zbuniti.
Organizirale su lokalne timove i lige. Još 1956. godine u Torontu je osnovan Hrvatski nacionalni sportski klub Toronto Croatia.
Momčad se natjecala u državnoj nogometnoj ligi sve do 1975., ostvarivši odlične rezultate.
Iste godine Hrvati su se ponovno organizirali i kupili Nogometni klub Toronto Metros koji je igrao u sjevernoameričkoj ligi.
Tim potezom otvorena su vrata višoj razini natjecanja, a ni rezultati nisu izostali.
Odlično vodstvo shvatilo je kako uspjeh kluba može doći kroz dovođenje mnogih zvijezda, posebno u ljetnim mjesecima.
Mudre odluke donosili su treneri, poput Marijana Bilića i Domagoja Kapetanovića. Pojavila su se razna pojačanja, među kojima je bio i legendarni Eusebio. To je utjecalo na dinamiku i uzbudljivost igre.
Javnost je pratila dobre rezultate, a nogometna igra postajala je sve popularnija.
Već 1976. Toronto Metros-Croatia osvaja Soccer Bowl u Seattleu, pobijedivši s 3:0 momčad Minnesota Kicks.
Za rezultat su zaslužni: Paolo Cimpiel, Tadeusz "Ted" Polak, Željko Bilicki, Ivan Lukačević, Robert Larusci, Eusebio, Mladen Cukon, Carmen Marcantonio, Ivair Ferreira, Wolfgang Suhnholz, Damir Sutevski, Ivan Grnja, Filip Blašković i Chris Horrocks.
Nažalost, politika se brzo umiješala pa klub ponovno odlazi na prodaju i mijenja ime u Toronto Blizzard.
Samo godinu dana kasnije Toronto Croatia vraćena je u Kanadsku međunarodnu nogometnu ligu, a 1998. postaje članicom profesionalne lige.
Momčad se i dalje uspješno natječe. Godine 2006. proslavila je svoju 50. obljetnicu od dolaska u domovinu.
U povijesnim knjigama svakako će biti zapisan istinski doprinos kanadskih Hrvata u razvoju nogometa na sjevernoameričkom kontinentu.
Uz potporu naših ljudi i velik broj klubova koji su niknuli ovdje, potvrđena je činjenica dobre suradnje domovinske i iseljene Hrvatske.
I danas u mnogim mjestima Kanade i Sjedinjenih Američkih Država djeluju nogometni klubovi s imenom Croatia.
Ne smijemo zaobići ni New York Cosmos te legendarne zvijezde poput Pelea, Franza Beckenbauera, Carlosa Alberta, Johna Cruyffa, Bobbyja Moorea i Davida Beckhama koje su krčile put nogometa u Americi.
Prije samo nekoliko godina i u Pittsburghu, sjedištu Hrvatske bratske zajednice, osnovan je klub Croatia koji ostvaruje dobre rezultate u Pennsylvaniji.
Na prvom kupu HBZ-a, održanom od 10. do 12. lipnja, klub se okitio naslovom.
Na turniru su još sudjelovali: ACSC Zrinski iz Clevelanda, Nogometni klub Sveti Juraj iz Cokeburga, Team Marina iz Pittsburgha te Sveti Lovro iz Steeltona.
Prije početka finalnih utakmica gledali smo prijenos nadmetanja između Hrvatske i Turske.
Glasovi navijača odjekivali su diljem stadiona Highmark.
Hrvatske boje, zastave, veselje mladih i starih, dugo će se pamtiti u gradu na tri rijeke.
>> Kažnjen pa nagrađen za poduzetništvo
>> Tužan početak, ali i završetak života
>> Hrvatska bratska zajednica u Vukovar šalje 25 tisuća dolara
>> Pittsburgh kao hrvatska metropola
>> Bože, je li ovdje ikad zakoračila hrvatska noga?
